À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA 2026, le Sénégal ne se contente plus d’espérer une présence honorable. L’équipe veut désormais s’imposer comme un candidat crédible au sommet, et cette ambition a pris forme dans les paroles franches de son entraîneur-chef, Pape Thiaw, qui a affirmé qu’il quitterait son poste s’il doutait, ne serait-ce qu’un instant, de sa capacité à mener le pays jusqu’au titre.

Cette assurance n’est pas reçue comme de la fanfaronnade. Elle s’inscrit plutôt dans une trajectoire sportive qui a déjà changé la place du Sénégal dans l’imaginaire du soccer mondial. Les Lions de la Téranga sont devenus une formation respectée, stable et difficile à manœuvrer, au point d’être vus comme l’un des adversaires les plus sous-estimés du prochain tournoi. Pour qui observe la montée de cette sélection, les perspectives du Sénégal pour la Coupe du monde 2026 méritent une attention soutenue.

Dans cette histoire, il y a toutefois un contraste frappant : plus le Sénégal gagne en prestige, plus les fragilités qui soutiennent ce succès deviennent visibles. Derrière la progression de l’équipe nationale se trouve un système de formation brillant pour l’élite, mais souvent dur pour l’écosystème local.

Une machine à produire des talents

Le Sénégal, avec une population d’environ 20 millions d’habitants, réussit à faire émerger une quantité remarquable de joueurs de haut niveau. Ce rendement impressionne d’autant plus qu’il rivalise avec celui de pays africains beaucoup plus peuplés. Cette efficacité repose sur des centres de formation qui ont acquis une réputation enviable, notamment Génération Foot, Diambars et Dakar Sacré-Cœur.

Ces académies ne se limitent pas à enseigner les bases du jeu. Elles offrent aussi de l’éducation, un encadrement médical et une structure professionnelle qui permettent à de très jeunes joueurs de franchir rapidement le saut vers l’Europe. Dans bien des cas, ce passage mène directement vers les grands championnats, où les clubs européens récupèrent des profils déjà préparés à performer.

Le résultat est spectaculaire sur le plan sportif, mais il repose sur une économie inégale. Plusieurs académies fonctionnent grâce à des ententes de longue durée avec des clubs étrangers, ce qui place une bonne partie de la valeur ajoutée hors du pays. Le cas de Génération Foot et du FC Metz en est l’exemple le plus connu : le club français finance l’académie depuis plus de vingt ans et obtient, en échange, un accès privilégié à ses meilleurs espoirs.

La richesse créée ne reste pas au pays

Ce modèle a permis l’éclosion de vedettes comme Sadio Mané, Ismaïla Sarr et Pape Matar Sarr, mais il soulève une question plus large : qui bénéficie réellement de cette filière? Une analyse portant sur 13 joueurs formés en académie et retenus pour les compétitions continentales du Sénégal a montré que leurs structures d’origine n’avaient touché qu’environ 100 000 € en indemnités initiales, alors que ces mêmes joueurs ont ensuite été revendus par des clubs européens pour 81,2 millions d’euros. Sur l’ensemble de leur parcours, leur valeur de transfert cumulée a dépassé 411 millions d’euros.

La disproportion est immense. Le Sénégal forme, développe et exporte, mais les retombées financières demeurent largement concentrées ailleurs. Pendant que les clubs étrangers captent l’essentiel des profits, plusieurs équipes locales peinent à survivre, les installations vieillissent et la ligue nationale reste trop peu exposée pour attirer des revenus stables.

À cela s’ajoutent des problèmes administratifs qui compliquent encore la redistribution. Certains clubs doivent même se battre pour obtenir les indemnités de solidarité de la FIFA liées aux grands transferts européens, y compris dans des dossiers majeurs comme celui de Nicolas Jackson vers Chelsea pour 37 millions d’euros.

Le défi structurel du soccer sénégalais

Le paradoxe est clair : l’excellence individuelle est réelle, mais le socle collectif demeure fragile. Le Sénégal réussit à fabriquer des joueurs capables d’évoluer au plus haut niveau, toutefois son championnat, ses stades et ses mécanismes de soutien ne profitent pas encore pleinement de cette réussite. Autrement dit, la vitrine se modernise plus vite que la maison elle-même.

Pour mesurer l’ampleur du problème, il faut regarder au-delà des sélections nationales. Une équipe comme le Sénégal peut briller grâce à l’exportation de ses meilleurs éléments, mais une ligue forte exige aussi des revenus récurrents, des infrastructures entretenues et une gouvernance capable de protéger la valeur créée localement. Tant que cet équilibre ne sera pas atteint, la réussite internationale continuera d’avancer plus vite que le développement intérieur.

1. Former davantage de joueurs d’élite ne suffit pas si les clubs locaux ne captent qu’une petite partie des bénéfices.
2. Les partenariats avec l’Europe peuvent accélérer la progression des talents, mais ils doivent aussi soutenir les structures de départ.
3. Les transferts majeurs devraient générer des retombées plus nettes pour les académies et les équipes qui ont bâti la base.

La force de la diaspora

Pour compléter ce bassin de talents issus du pays, la Fédération sénégalaise de football a développé une approche beaucoup plus fine auprès de la diaspora. Pendant longtemps, plusieurs joueurs binationaux finissaient par choisir l’Europe au détriment du Sénégal. Cette tendance n’a pas disparu, mais le pays a maintenant mieux appris à agir tôt et avec méthode.

La stratégie consiste à repérer des joueurs prometteurs en Europe occidentale dès l’âge de 16 à 19 ans, avant qu’ils n’aient été verrouillés par une autre sélection. En misant à la fois sur l’identité culturelle, le sentiment d’appartenance et la perspective d’un projet sportif ambitieux, le Sénégal parvient à convaincre des profils très convoités. Parmi les arrivées récentes, on compte Ibrahim Mbaye, attaquant du PSG, ainsi que Mamadou Sarr, défenseur de Chelsea, tous deux passés par les équipes de jeunes de la France.

Cette diplomatie sportive donne au Sénégal un avantage précieux. Elle permet de marier des joueurs formés localement avec des athlètes élevés dans des structures européennes de pointe, créant ainsi un groupe plus complet, plus tactique et plus difficile à lire pour les adversaires.

Ce que 2026 peut changer

La Coupe du monde 2026 pourrait devenir le moment charnière de cette génération. Idrissa Gana Gueye, à 36 ans, incarne encore l’expérience et la discipline, tandis que de plus jeunes éléments apportent vitesse, créativité et fraîcheur. Cet assemblage donne au sélectionneur une marge de manœuvre rare pour varier les plans de jeu et adapter son équipe aux différents rythmes d’un tournoi mondial.

Pour Sadio Mané, Kalidou Koulibaly et Édouard Mendy, l’échéance nord-américaine ressemble fort à une dernière grande tentative pour inscrire leur nom dans l’histoire à un niveau encore supérieur. Leur présence apporte du caractère, de la mémoire compétitive et une forme d’urgence qui peut faire la différence dans un tournoi à élimination directe.

Le groupe I s’annonce cependant sans cadeau, avec la France, la Norvège et l’Irak comme adversaires. Le premier duel contre la France, au New Jersey, servira de test de vérité. Si le Sénégal réussit à sortir de la phase de groupes, son intensité physique, sa discipline défensive et la profondeur de son banc pourraient en faire une équipe redoutée dans les matchs couperets.

Le Sénégal a donc bien plus qu’un bon discours et quelques noms prestigieux. Il possède une structure sportive capable de produire des résultats majeurs, mais cette réussite repose encore sur des fondations qui demandent une réforme plus sérieuse pour que la gloire internationale profite aussi au soccer local.