Oui, Neymar fait bel et bien partie de l’équipe du Brésil pour la Coupe du monde 2026, mais il n’a pas joué contre le Maroc lors du match d’ouverture. Sa présence dans l’effectif ne voulait toutefois pas dire qu’il était prêt à entrer en scène immédiatement, puisqu’il se remet encore d’une blessure au mollet.
Le Brésil a lancé son tournoi au stade MetLife, à East Rutherford, au New Jersey, et l’absence du vétéran a été l’un des grands sujets de la soirée. L’attaquant de Santos attend toujours son premier minutage dans cette Coupe du monde, ce qui soulève naturellement la question: quand reviendra-t-il vraiment au jeu?
Sa place dans l’équipe n’est pas en doute
Carlo Ancelotti a retenu Neymar dans sa liste finale de 26 joueurs, malgré plusieurs interrogations sur son état de santé. Pour l’entraîneur, l’attaquant de 34 ans apporte plus qu’un nom célèbre: il apporte de l’expérience, du poids dans le vestiaire et une capacité à faire basculer un match à n’importe quel moment.
Cette sélection marque une quatrième participation mondiale pour Neymar avec la Seleção. Ancelotti a fait valoir que le joueur pouvait être utile de différentes façons, que ce soit pour quelques minutes, pour une partie complète ou pour un coup de pied arrêté décisif. Le message était clair: Neymar n’a pas été appelé pour faire de la figuration.
En ce sens, la réponse à la question « Neymar joue-t-il à la Coupe du monde? » est oui. La nuance importante, c’est qu’il n’a toujours pas foulé la pelouse dans ce tournoi.
Pourquoi il a raté le match contre le Maroc
La raison est simple: Neymar n’était pas suffisamment rétabli de sa blessure au mollet. Il n’avait pas encore repris l’entraînement complet avec le groupe avant la rencontre, et Ancelotti a confirmé le jour du match qu’il ne serait pas disponible. Le joueur n’était même pas habillé pour jouer.
Cette absence s’inscrit dans une longue période d’interruption. Neymar n’avait plus porté l’uniforme du Brésil depuis octobre 2023, quand il a subi une grave blessure au genou gauche contre l’Uruguay. Il avait quitté le terrain en civière, en larmes, après une rupture du ligament croisé antérieur, un épisode qui a marqué un tournant dans sa saison et dans sa préparation pour la suite.
Son retour au Santos a redonné un peu d’espoir, mais son corps n’a pas encore totalement suivi le rythme exigé par une compétition comme la Coupe du monde. Malgré tout, le personnel brésilien garde l’idée qu’il pourrait réintégrer le groupe à l’entraînement très bientôt.
Le Brésil a tenu sans lui
Sans Neymar, le Brésil a tout de même réussi à éviter la défaite, même si la soirée a été laborieuse. Le match s’est terminé sur un verdict de 1 à 1 contre le Maroc, champion d’Afrique en titre et demi-finaliste en 2022, qui a souvent semblé plus tranchant et plus organisé dans le jeu.
Le Maroc a pris les devants à la 21e minute grâce à Ismael Saibari, qui a profité d’une mauvaise relance brésilienne pour lober Alisson. Le Brésil a répliqué onze minutes plus tard, quand Vinícius Júnior a combiné sur le flanc gauche avant de décocher une frappe du pied droit qui a battu Yassine Bounou. C’était son dixième but en carrière internationale.
Ce résultat a quand même permis à la Seleção de prolonger une statistique impressionnante. Le Brésil demeure invaincu lors de ses 21 derniers matchs d’ouverture en Coupe du monde, une série qui remonte à 1934, contre l’Espagne. Même sans sa vedette, l’équipe a donc trouvé une façon de limiter les dégâts.
Quand pourrait-il revenir?
Le prochain rendez-vous le plus logique se trouve dans le groupe C, où le Brésil doit affronter Haïti le 19 juin à Philadelphie, puis l’Écosse le 24 juin à Miami Gardens. Si Neymar reprend l’entraînement comme prévu, le duel contre Haïti devient la première occasion réaliste de le voir enfin entrer en jeu.
Si le personnel médical préfère prolonger la prudence, la rencontre contre l’Écosse représente alors l’option suivante. Dans les deux cas, le Brésil espère le récupérer avant la phase à élimination directe, où sa créativité pourrait devenir particulièrement précieuse.
À 34 ans, Neymar sait que le temps n’est plus de son côté. Il reste pourtant le meilleur buteur de l’histoire du Brésil avec 79 buts en 128 sélections, devant le total de 77 attribué à Pelé. Son héritage est déjà immense, mais cette Coupe du monde pourrait encore ajouter un dernier chapitre marquant si son état physique lui permet enfin de jouer.
