Les Roughriders de la Saskatchewan ont dû pousser jusqu’à la période supplémentaire, mais ils ont finalement eu le dessus 32-26 sur les Blue Bombers de Winnipeg au Mosaic Stadium. Le duel a offert une fin digne de la Classique de la fête du Travail devant une foule record de 34 352 personnes.

Winnipeg a réussi à prolonger le suspense au tout dernier jeu du temps réglementaire. Zach Collaros a trouvé Dorian Singer sur une passe de cinq verges pour niveler le pointage et forcer le surtemps.

Un dernier effort décisif à l’attaque

En prolongation, Saskatchewan a frappé en premier. Tommy Stevens a plongé sur une verge pour inscrire son troisième touché de la rencontre et son 15e au sol de la saison. La conversion de deux points n’a pas abouti, ce qui a gardé une porte entrouverte pour les visiteurs.

La défensive des Riders a toutefois fermé le dossier rapidement. Winnipeg avait une tentative de troisième essai et six verges à réussir à partir de la ligne de 31 de Saskatchewan, mais l’unité locale a résisté. Jameer Thurman a finalement plaqué le receveur derrière la ligne de mêlée pour mettre fin au match.

Des absences qui ont ouvert la porte à d’autres joueurs

Privés de Samuel Emilus et de Kian Schaffer-Baker, les Roughriders ont vu Dhel Duncan-Busby prendre une place beaucoup plus importante dans le plan offensif. Le receveur de troisième saison a terminé avec 10 attrapés pour 140 verges, en plus de réussir plusieurs jeux majeurs dans les derniers instants du quatrième quart.

Ces chiffres représentent des sommets personnels pour lui. Il en est maintenant à 35 réceptions et 504 verges de gains cette saison.

« Il fallait seulement que je demeure patient. On a un bon groupe de receveurs et, avec toutes les blessures, d’autres gars ont dû prendre le relais. Aujourd’hui, c’était mon tour, et je suis content d’en avoir profité », a confié Duncan-Busby.

La défense de la Saskatchewan a aussi joué son rôle en appuyant l’attaque au bon moment. Aubrey Miller Jr., qui signait son premier départ en carrière au poste de secondeur, a tenu à souligner que l’offensive avait lancé le ton dès le départ.

« C’est l’attaque qui a donné l’élan. Elle a mis des points au tableau et nous a placés dans la bonne position. Il ne nous restait plus qu’à terminer le travail », a résumé Miller.

Harris grimpe encore dans l’histoire de la LCF

Trevor Harris a dirigé l’attaque aérienne avec efficacité, complétant 23 passes sur 33 pour 362 verges et un touché. Il a admis après la rencontre que l’unité offensive avait mis du temps à trouver son rythme.

Un jeu de 72 verges réussi à Daniel Wiebe au deuxième quart a aussi permis à Harris de dépasser Doug Flutie au 10e rang de tous les temps pour les verges par la passe dans la LCF. Il abordait le match à 127 verges du total de 41 355 de Flutie.

Harris totalise maintenant 41 590 verges en carrière, ce qui le place derrière Matt Dunigan, neuvième avec 43 857 verges. Anthony Calvillo demeure loin devant avec 79 816 verges.

Le quart-arrière a décrit ce jalon comme quelque chose de très juste compte tenu de son parcours.

« C’est presque poétique. Ça me fait penser à une tortue posée sur un poteau de clôture : elle n’y est pas arrivée toute seule, quelqu’un l’y a déposée. Pour moi, c’est exactement ça. J’ai eu des coéquipiers qui m’ont soutenu et des entraîneurs qui m’ont appris le jeu. Je leur dois beaucoup », a-t-il dit.

KeeSean Johnson a aussi franchi un cap important. Avec quatre attrapés pour 32 verges, il a dépassé le plateau des 1 000 verges de réception pour une deuxième saison de suite. Il compte maintenant 81 réceptions pour 1 022 verges en 2026, après avoir produit 86 attrapés pour 1 159 verges l’an dernier.

Les autres chiffres marquants de la rencontre

• Collaros a terminé la soirée avec 27 passes complétées en 40 essais pour 279 verges et deux touchés, dirigés vers Kevens Clercius et Singer.
• Quali Conley a inscrit le touché offensif des Roughriders.
• Derick Roberson a ajouté un touché de sûreté pour la Saskatchewan.
• Le botteur de Winnipeg, Sergio Castillo, a réussi ses quatre tentatives de placement.
• Alex Hale a converti une seule de ses trois tentatives de placement pour les Riders.

La défense saskatchewanaise a aussi muselé Brady Oliveira, qui arrivait au match avec 956 verges au sol cette saison. Le demi offensif des Bombers a été limité à 28 verges en neuf courses, tandis que Miller, Roberson et Seyi Oladipo ont chacun participé à un sac du quart.

Les deux clubs se retrouveront le samedi 12 septembre à Winnipeg pour un autre chapitre de cette rivalité bien installée.