Ce dimanche 28 juin 2026 à 15 h (heure de l’Est), le Canada et l’Afrique du Sud s’affrontent pour une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde FIFA 2026, un match qui marque la première participation éliminatoire directe de chaque nation dans l’histoire de la compétition masculine.

Le parcours des deux équipes vers ce moment historique est un véritable voyage en montagnes russes, rempli de rebondissements dramatiques et de succès inattendus. Pour l’Afrique du Sud, également connue sous le nom de Bafana Bafana, atteindre cette phase éliminatoire directe est un exploit sans précédent, car ils n’avaient jamais franchi le premier tour d’une Coupe du monde masculine auparavant. Leur victoire 1-0 contre la Corée du Sud, orchestrée par le but de Thapelo Maseko à la 63e minute, a été leur unique chance de qualification et s’est transformée en un triomphe historique à l’Estadio Monterrey, où l’ambiance a été amplifiée par les nouvelles des buts mexicains face aux Tchèques.

Le Canada, coorganisateur de l’épreuve et l’une des équipes surprises du tournoi, a également traversé une période difficile avant de se qualifier. Après une défaite 2-1 face à la Suisse le 24 juin, les hommes de Jesse Marsch ont pourtant réussi à battre le Qatar 6-0 et à partager l’enjeu 1-1 avec la Bosnie-Herzégovine lors du premier tour. La victoire 6-0 contre le Qatar, incluant un triplé de Jonathan David, a été un moment clé, mais elle a eu un coût : le milieu de terrain Ismaël Koné a subi une fracture de la jambe et ne participera plus au tournoi, ce qui a limité les options tactiques du sélectionneur canadien.

Le sélectionneur Jesse Marsch a reconnu après la défaite contre la Suisse qu’il avait raté l’occasion de terminer premier du groupe, admettant qu’il aurait dû apporter des ajustements tactiques à la mi-temps. Cependant, les Canadiens sont qualifiés, et c’est ce qui compte désormais. La grande nouvelle pour le Canada est le retour d’Alphonso Davies, l’arrière gauche du Bayern Munich, qui sera apte à jouer pour la première fois de ce Mondial après une blessure aux ischio-jambiers contractée lors d’une demi-finale de Ligue des champions au début du mois de mai. Davies a même été utilisé comme leurre contre la Suisse pour tromper l’adversaire, sans jamais avoir l’intention de le faire jouer, ce qui a créé une surprise stratégique.

Le retour de Davies transforme la menace offensive du Canada, car avec lui poussé haut sur le flanc gauche et Jonathan David en pointe, le Canada pressera haut et cherchera à exploiter les failles dans la relance sud-africaine. L’Afrique du Sud, malgré un parcours difficile avec une défaite inaugurale 2-0 contre le Mexique où deux joueurs ont été expulsés, a réussi à se ressaisir et a obtenu un nul contre la Tchéquie, puis a livré la marchandise au moment crucial. Le Canada aborde ce match classé 30e au monde par la FIFA, contre la 60e place de l’Afrique du Sud, mais le soccer à élimination directe se soucie rarement des classements.

Pour les amateurs de soccer canadiens, les enjeux dépassent largement un simple résultat, car le Canada n’a participé qu’à deux Coupes du monde dans son histoire et n’a jamais remporté un match à élimination directe. Une victoire dimanche constituerait le résultat le plus marquant de l’histoire du soccer masculin canadien, ce qui explique l’état d’esprit intense du vestiaire après la défaite contre la Suisse. Le capitaine Stephen Eustáquio a résumé cet état d’esprit : « C’est bon signe que nous soyons tristes et en colère de ce résultat. Nous sommes prêts pour la suite. »

La suite, c’est l’Afrique du Sud, et le coup d’envoi se donnera dimanche à 15 h HE sur TSN et CTV, un match à ne pas manquer pour tous les fans de soccer.