Les Blue Jays de Toronto abordent leur dernier match de série contre les Athletics avec un objectif clair : garder vivants leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires. Mercredi après-midi, chaque manche comptera encore davantage, alors que le calendrier commence à manquer de place.
Toronto affiche maintenant une fiche de 73 victoires et 73 défaites, ce qui place le club à un seul match des Guardians de Cleveland pour la dernière place disponible dans la Ligue américaine. Avec seulement 16 parties à jouer, la marge d’erreur est devenue minime.
Un dernier duel en Californie avant le retour à la maison
La rencontre aura lieu au Sutter Health Park de West Sacramento et débutera à 15 h 05, heure de l’Est, soit 12 h 05, heure du Pacifique. Au Canada, le match sera présenté sur Sportsnet.
Ce troisième affrontement de la série arrive dans un contexte où Toronto a déjà vécu des hauts et des bas cette semaine. Le club a raté son entrée dans la série, puis s’est replacé en remportant le match suivant pour forcer la tenue d’une belle décisive.
- Lieu : Sutter Health Park, West Sacramento
- Heure : 15 h 05 HE / 12 h 05 HP
- Diffusion : Sportsnet au Canada
- Enjeu : rester au contact de Cleveland dans la course aux séries
Une réponse nécessaire après une soirée désordonnée
Lundi, les Blue Jays ont laissé filer un match serré de 6-5, en partie à cause de ratés défensifs qui ont pesé lourd dans le résultat. La réaction a toutefois été solide mardi, avec une victoire de 4-2 qui a permis d’égaliser la série.
José Soriano a joué un rôle clé dans ce redressement. Le droitier a tenu le fort pendant sept manches, ne concédant que deux circuits en solo, avant que Spencer Miles vienne compléter le travail avec les deux dernières manches.
Le fait de n’avoir utilisé que deux lanceurs mardi pourrait aussi aider le gérant John Schneider. Après la défaite de lundi, où six bras avaient été requis, le repos additionnel accordé à plusieurs releveurs devient un avantage bienvenu pour la suite.
| Équipe | Lanceur partant | Repères récents |
|---|---|---|
| Blue Jays | Braydon Fisher | 0 point accordé à ses 5 dernières sorties, 3,20 de moyenne de points mérités |
| Athletics | Brady Basso | 4 départs, jamais plus de 3 manches en une sortie |
Braydon Fisher ouvrira la soirée pour Toronto
Toronto confiera le premier envoi à Braydon Fisher, qui amorcera son neuvième départ de la saison. Même s’il a surtout servi comme releveur, le droitier de 26 ans a montré assez de stabilité pour obtenir ce mandat.
En 70,1 manches, Fisher présente une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24. Il a aussi retiré 68 frappeurs sur des prises et n’a pas alloué de point à ses cinq plus récentes présences sur le monticule.
Son historique contre les Athletics est aussi encourageant. En mars, il les avait affrontés deux fois et avait alors retiré tous les frappeurs rencontrés sur un total combiné de 2,1 manches.
Comme il agira à titre de premier lanceur, Toronto devra probablement multiplier les changements de bras au fil du match. La fraîcheur retrouvée de l’enclos après la veille devrait rendre cette gestion plus simple.
Brady Basso tentera de freiner l’attaque torontoise
Du côté d’Oakland, Brady Basso obtiendra le départ. Le gaucher n’est pas non plus appelé à travailler longtemps, ce qui laisse présager une partie où les releveurs auront un rôle majeur des deux côtés.
Basso a compilé une fiche de 1-2 avec une moyenne de points mérités de 4,32 et un WHIP de 1,41 en 33,1 manches. Il a effectué quatre départs cette saison, mais n’a jamais dépassé trois manches dans une seule sortie.
Les Athletics, eux, présentent une fiche de 58-88 et figurent parmi les formations les plus éprouvées du baseball majeur au chapitre du différentiel de points. Malgré cela, ils ont déjà démontré qu’ils pouvaient compliquer la tâche de Toronto en gagnant le premier match de la série.
Cette réalité oblige les Blue Jays à rester concentrés du début à la fin. Un adversaire en difficulté sur papier peut encore créer des ennuis quand la pression est maximale.
Okamoto et Smith ont donné du mordant à l’attaque
Kazuma Okamoto poursuit une première saison remarquable dans le baseball majeur. Le frappeur a cogné un circuit dans chacun des deux premiers matchs contre les Athletics, et son coup en solo mardi portait son total à 30 longues balles.
Ce plateau en fait la première recrue de l’histoire des Blue Jays à atteindre la barre des 30 circuits. Il devient aussi seulement le cinquième joueur japonais à réussir un tel exploit en une saison dans la MLB.
Josh Smith a lui aussi contribué à la victoire de mardi en envoyant une balle au-delà des clôtures juste avant Okamoto. Son circuit était le cinquième depuis son arrivée à Toronto.
La puissance au bâton de Toronto pourrait bien faire la différence si le match se transforme en duel serré entre releveurs.
Une victoire qui changerait tout de suite l’élan
Un gain mercredi donnerait aux Blue Jays une quatrième série consécutive, en plus de maintenir la pression sur Cleveland. Le club ne peut pas décrocher officiellement sa place en séries au cours de cette rencontre, mais une autre contre-performance contre un adversaire à leur portée nuirait sérieusement à leurs chances.
Le prochain arrêt au calendrier sera tout aussi exigeant. Après une journée de congé jeudi, Toronto rentrera au domicile pour y disputer six matchs contre Baltimore et Detroit, deux équipes elles aussi plongées dans la bataille pour les places en séries dans la Ligue américaine.
Avant d’ouvrir ce nouveau chapitre, les Blue Jays doivent d’abord finir le travail en Californie. Une victoire contre les Athletics leur permettrait de repartir avec une série gagnée et un élan précieux pour la suite.
